La salud mental del médico: señales, riesgos y prevención, con Joana Guerrero y Gustavo Tolchinsky | Código Médico

Hay cosas que aprendes en la carrera, en la residencia, con los años. Detectar una señal de alarma en tu paciente. Actuar cuando el tiempo apremia. Aguantar.

Lo que nadie enseña es cómo detectar esas mismas señales en ti.

En este episodio de Código Médico hablamos de salud mental con la Dra. Joana Guerrero, especialista en medicina del trabajo y vinculada a la Fundación Galatea, y el Dr. Gustavo Tolchinsky, médico internista con años de experiencia en salud mental de profesionales sanitarios. Una conversación sin filtros sobre algo que la profesión médica lleva demasiado tiempo tratando de esquivar.

El COVID hizo visible un problema que ya existía

Desde finales de los años 70, los datos llevan señalando que los profesionales sanitarios, y especialmente los médicos, tienen mayor riesgo de problemas de salud mental, trastornos de dependencia y adicciones.

El COVID no cambió eso. Lo amplificó.

Lo que la pandemia sí hizo fue abrir una puerta que muchos llevaban tiempo queriendo encontrar: hablar de la vulnerabilidad del colectivo médico sin que sonara a debilidad.

El informe Galatea compartido por la Dra. Guerrero lo pone en números: uno de cada dos profesionales de la salud en riesgo de mala salud mental, un 40% en situación de agotamiento emocional, uno de cada cuatro con consumo habitual de psicofármacos. Son datos que incomodan. Y que conviene no ignorar.

Malestar no es lo mismo que enfermedad mental

Antes de seguir, hay un matiz que la Dra. Guerrero y el Dr. Tolchinsky dejan claro desde el principio, y es importante que lo tengas presente: malestar psicoemocional y trastorno mental no son lo mismo.

La enfermedad mental es una categoría diagnóstica específica. El malestar es un estado previo, una predisposición que puede, o no, desembocar en algo más grave. Pero que ya afecta a tu bienestar, a tu rendimiento y a tu relación con los pacientes.

Reconocer esa diferencia no es trivial. Es, de hecho, el primer paso.

Por qué el ejercicio médico tiene un desgaste diferente al de otras profesiones

La autoexigencia, el perfeccionismo, el compromiso con el paciente. Son rasgos que muchos médicos reconocerían como propios. Y son, sin duda, fortalezas.

Pero como apunta la Dra. Guerrero: "esas fortalezas también pueden tener sus riesgos. La dificultad para establecer límites, para pedir ayuda, para cuidarte, también forma parte de todo esto."

A eso se suman las condiciones estructurales: jornadas de 24/7, burocracia, la presión constante de un sistema que muchas veces pide más de lo que puede dar. El resultado es un desgaste que, además, muchos han terminado por normalizar dentro de la profesión.

Cansancio no es sinónimo de dedicación. Aunque a veces lo parezca.

Cómo saber que algo no va bien en un compañero (antes de llegar al límite)

El burnout no es un diagnóstico. Es un síntoma.

El Dr. Tolchinsky lo compara con la fiebre: "No es un diagnóstico de neumonía, no es un diagnóstico de pielonefritis. Es una señal de que algo no va bien." Y como cualquier síntoma, cuanto antes se detecte, mejor.

El problema es que el médico afectado suele ser el último en verlo. Son los compañeros los que perciben los cambios primero. La irritabilidad, el aislamiento, la fricción, ese modo de funcionar en automático que el Dr. Tolchinsky describe con una metáfora que lo dice todo:

"Es como una orquesta que desafina. De repente notas que hay algo que no suena como antes, que hemos perdido el ritmo, o el tono, o alguna cosa se ha perdido en medio."

Ese es el momento de actuar. No esperar a que llegue la crisis.

La RCP emocional que nadie nos enseñó

El Dr. Tolchinsky plantea una analogía que merece la pena tener presente: "Cualquier médico debería ser capaz de activar todos los reflejos ante una parada cardiorrespiratoria e iniciar las maniobras. Pues también tendríamos que aumentar esa sensibilidad entre compañeros."

Saber identificar las señales. Conocer los recursos. Actuar sin juzgar.

No es solo una cuestión de empatía. Es una responsabilidad colegial, una de las bases del contrato social dentro de la profesión.

Por qué muchos médicos siguen sin pedir ayuda

No es por falta de recursos. Es por el peso del estigma.

El miedo a que los compañeros cuestionen tu criterio. La sensación de que reconocer que estás mal es sinónimo de no estar a la altura. El hábito, muy arraigado en la profesión, de seguir adelante sin importar cómo.

Por eso la confidencialidad lo cambia todo. Programas como el PAIME (Programa de Atención Integral al Médico Enfermo,) presente en toda España a través de los colegios profesionales, funcionan precisamente porque garantizan un entorno seguro, íntimo y desvinculado del contexto laboral.

"Ante una fractura de muñeca, vas al traumatólogo del pasillo. Para un problema psicoemocional, necesitas otro tipo de espacio." - Dr. Gustavo Tolchinsky.

La prevención empieza antes. Mucho antes.

La Fundación Galatea trabaja en tres ejes que la Dra. Guerrero describe con claridad: 

• Dotarte de herramientas de autocuidado y regulación emocional
• Acompañar a los equipos de trabajo para que sean factores de protección real
• Trabajar el liderazgo dentro de las organizaciones para que el cuidado llegue desde arriba.

Porque el equipo puede ser tu mayor red de protección. O uno de los principales factores de riesgo, si funciona de forma disfuncional.

Y todo eso hay que construirlo antes de llegar al límite. Con los residentes, con los estudiantes de medicina, con quienes aún están dando forma a su manera de ejercer la profesión.

Para cuidar, antes tienes que cuidarte

La salud mental del médico no es solo un asunto individual. Es un asunto de salud pública.

Cuando tú no estás bien, la calidad asistencial se resiente. Y ese impacto llega, tarde o temprano, a tus pacientes.

Reconocer las señales, pedir ayuda antes de la crisis, construir entornos que lo faciliten: eso es lo que este episodio pone encima de la mesa. Porque el equilibrio entre la vida personal y profesional no es un lujo. Es parte de ejercer bien la medicina.

En Mutual Médica te acompañamos en cada etapa de tu carrera, también cuando más lo necesitas.

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