El mundo de la Pediatría: la historia y sus curiosidades

La pediatría es la especialidad médica dedicada a la atención y al cuidado médico de los niños y niñas, desde que nacen hasta cumplidos los 18 años. La finalidad de esta disciplina es promover un completo crecimiento y desarrollo sano en los niños y niñas, tanto físicamente como mentalmente, y jugando aquí un papel fundamental la prevención. 

Siguiendo la historia de la medicina, podemos considerar la pediatría como una especialidad relativamente nueva, ya que inicialmente no había médicos específicos para los más pequeños. Los médicos tradicionales se encargaban de atender a los pacientes de todas las edades, desde los recién nacidos hasta los ancianos, ya que las enfermedades de los niños se consideraban las mismas de los adultos. 

Con el tiempo, se puso en valor la necesidad de médicos especializados en la atención y la cura de niños y niñas, apareciendo la figura del pediatra y convirtiéndose, como la conocemos hoy en día, en imprescindible.

Curiosidades y datos relevantes sobre la pediatría y su historia 

Son muchas las curiosidades que circulan en torno a la pediatría, porque lo cierto es que es una carrera relativamente joven si la comparamos con otras ramas médicas. A continuación hacemos un repaso por la historia de la pediatría y sus datos más curiosos: 

Antiguamente ya se hablaba de pediatría 

Aunque es considerada una especialidad relativamente reciente, la medicina sobre los niños ya se empezaba a hablar en los míticos papiros de Egipto (1600 y 1450 a.C.). Algunos ejemplos los encontramos en el papiro de Smith, donde se menciona la circuncisión hecha en niños los primeros años, o en el papiro de Ebers, donde aparecen varias enfermedades que afectaban a los niños y a las niñas, y una sección dedicada al nacimiento. 

El libro sobre pediatría más antiguo 

Si es cierto que los papiros egipcios de Berlín hablan por primera vez sobre pediatría, el primer libro impreso del cual se tiene referencia como dedicado exclusivamente a la pediatría es el Libellus de egritridinibus infantium, escrito por Paolo Bagellardo en abril de 1472. Cabe añadir que, este se trata también del primer escrito médico en aparecer de forma impresa.

La pediatría se abre camino como especialidad médica 

En el siglo XIX, después de considerarse durante muchos años como parte de la medicina interna, la pediatría desarrolla su base científica y se convierte en una especialidad médica con identidad propia, gracias al seguimiento de entidades y médicos interesados en la atención al niño. Este hecho se promueve en mayor medida en Francia y Alemania, ya que son los pediatras alemanes y franceses quienes se encargan de difundir esta especialidad al resto del mundo. 

La aparición de la necesidad de hospitales especializados en niños y niñas 

La Escuela de Enfermería de la Universidad de Pensilvania promueve en uno de sus artículos que “hasta mediados del siglo XIX no había instalaciones dedicadas al cuidado de niños enfermos en Estados Unidos. Si no podían ser atendidos en el hogar, los niños y los padres iban a las casas de acogida municipales”. No es hasta llegada la década de 1860 cuando los hospitales especializados en niños se convierten en una necesidad.

El primer pediatra del mundo 

Charles Michel Billard es considerado el primer médico pediatra. En el año 1828 publicó en París el artículo Traité des maladies des enfants nouveau-nés et á la mamelle fondé sur des nouvelles, lo que le posicionó como pionero en la neonatología y lo que supuso, con su publicación, el punto de partida de la pediatría moderna. 

Por otro lado, Abraham Jacobi, es reconocido como el “padre de la pediatría moderna”. De origen alemán, aterrizó en Nueva York en 1953 y formó distintas sociedades dedicadas a la salud pediátrica y varios departamentos infantiles en hospitales. 

Pediatras que dejaron huella 

Theodor Escherich, pediatra austriaco-alemán interesado en el estudio de enfermedades infecciosas, inició la aplicación de sus conocimientos bacteriológicos en el campo de la pediatría. 

Destacó en esta especialidad también por ser el creador de la Sociedad Científica de Pediatras y cofundador de la Sociedad Austríaca para Investigación Pediátrica. Además, fundó el Instituto Imperial para el Cuidado de la Maternidad y la Infancia, también fueron relevantes sus importantes aportaciones al conocimiento de la nutrición infantil. 

Por otro lado, Cornelia Catharina de Lange, pediatra holandesa, trabajó como especialista en el Hospital Infantil de Ámsterdam, donde estudió todos los aspectos de la pediatría. 

Basó sus mayores intereses en los desórdenes congénitos y su relevancia pediátrica, y en el año 1993 descubrió lo que hoy conocemos como el síndrome de Cornelia de Lange (CdLS). Este se trata de una alteración genética poco conocida que conduce a anormalidades en el desarrollo.

Hoy en día, ¿Qué aprenderás como residente en pediatría? 

Si en la elección de la especialidad médica has escogido pediatría, vas a adentrarte en una formación de 4 años como residente. Cada año se compone de diferentes rotaciones por las subespecialidades pediátricas, que según el hospital acostumbran a dividirse en periodos de 1 a 3 meses, y estas rotaciones pueden ser obligatorias u optativas. 

El primer año se dedica a aprender la valoración del niño sano y las patologías más frecuentes en la infancia, mientras que los años posteriores se centran en el aprendizaje de las diferentes subespecialidades existentes, por ejemplo, la endocrinología, la nefrología, la neurología o la cardiología.

Las patologías más frecuentes en la infancia 

A menudo los niños y las niñas acuden al pediatra por numerosas razones, ya sea para controles o seguimientos o bien porque tienen alguna dolencia o malestar. Estas son las enfermedades más comunes en niños según American Academy of Pediatrics (AAP) y que debes conocer como pediatra.

• Dolor de garganta: es común en los niños y puede ser molesto. Si es causado por un virus, no requiere antibióticos y suele mejorar en una semana o diez días. Si es faringitis se prescribe un antibiótico.
• Dolor de oído: es frecuente en niños y puede ser causado por infecciones del oído medio (otitis media), oído de nadador, presión por resfriados o infecciones sinusales, o dolor dental que se irradia al oído. El pediatra debe examinar el oído del niño para hacer un diagnóstico preciso. 
• Infección de las vías urinarias: las IVU ocurren cuando se acumulan bacterias en las vías urinarias y pueden afectar a niños de todas las edades. Los síntomas incluyen ardor al orinar, necesidad frecuente de orinar o dolor abdominal, entre otros. Se necesita una muestra de orina para diagnosticar.
• Bronquiolitis: es común en bebés y niños pequeños durante la temporada de resfriados y gripe. Generalmente es causada por un virus y no necesita antibióticos. 
• Resfriado común: los resfriados, causados por virus, son frecuentes en niños. La mucosidad verde no siempre indica la necesidad de antibióticos. Si se sospecha una infección sinusal, se pueden recetar antibióticos.
• Tos: la tos suele ser causada por virus y generalmente no requiere antibióticos. Los medicamentos para la tos no son recomendables para niños menores de 4 años y deben evitarse en niños de 4 a 6 años.

Curiosidades de los bebés

Los bebés presentan numerosas curiosidades que los pediatras deben conocer. Por ejemplo, el cerebro de un recién nacido constituye el 10% de su peso corporal total, pesando alrededor de 350 gr. Es mucho si tenemos en cuenta que aumentará 1 kg cuando sea adolescente. Algo similar pasa con el estómago; cuando nace tiene el tamaño de una nuez, pero en el primer mes ya pasa a ser del tamaño de un huevo. 

En el caso de los ojos, de bebé tienen casi el tamaño que tendrán de adultos, aproximadamente un 70% del tamaño. Pero curiosamente tienen más huesos que un adulto, dado que nacen con alrededor de 300 huesos, bastantes más que los 206 que tienen los adultos. Esto es debido a que algunos huesos se fusionan al crecer.

Otra curiosidad importante sobre los bebés, es que alrededor de 1 de cada 3 bebés nacen con algún tipo de marca de nacimiento. La más común es la mancha salmón, que se denomina "picotazo de cigüeña" si aparece en la nuca, y "beso de ángel" si aparece en la frente. Tampoco producen lágrimas hasta que llegan al primer mes de vida, por lo que es posible que los veas llorar sin soltar gota.

La importancia de la pediatría y su situación actual 

La pediatría tiene una relevancia muy especial porque se trata de una especialidad con una finalidad bien distinguida de las otras: el bienestar y la salud de los niños y niñas. Personas indefensas que dependen de otros individuos para poder crecer y desarrollarse adecuadamente a lo largo de su infancia. 

Hoy en día, según la Asociación Española de Pediatría de Atención Primaria (Aepap), cerca de 600.000 niños, niñas y adolescentes carecen de pediatra asignado. Actualmente existen al menos 595 plazas de asistencia infantil vacías, lo que equivale a 595.592 niños que no tienen un especialista pediátrico asignado. Estas cifras son alarmantes, ya que, la figura y el papel del profesional médico pediátrico es imprescindible e insustituible. 

Ser pediatra no se basa solamente en investigar, diagnosticar y curar a los más pequeños. Hay que saber escuchar a los padres, empatizar y ayudarles a gestionar sus emociones, y nunca menospreciar sus angustias. Los padres en muchas ocasiones serán el reflejo de la dolencia de sus hijos, pero cuando el niño o niña pueda expresarse con autonomía, deberá ser nuestro centro de atención. 

Los más pequeños son el futuro de la sociedad, y como pediatras desarrollamos una gran labor en su evolución y crecimiento. Se trata de una especialidad admirable, ya que requiere de un don de gentes y un carisma especial para poder crear una conexión con los niños que nos ayude a ganar su confianza y ofrecerles un tratamiento de calidad óptima.

¿Por qué elegir pediatría hoy?

Lo más importante es la vocación. Si te apasionan la medicina y los niños, sin duda es una carrera que puede ser muy gratificante, porque ayudarás a las familias a mejorar la calidad de vida de sus hijos. Estarás al lado de los niños desde que nacen hasta que son adolescentes, para prevenir, diagnosticar o tratar cualquier enfermedad o lesión que puedan sufrir. 

Recordemos que el número de plazas MIR ofertadas en 2024 para pediatría es de 508.

¿Qué te parece la carrera de pediatría? ¿Conocías todas estas curiosidades sobre la profesión?